Le fabricant grenoblois de fours industriels a reçu la ministre chargée de l'Intelligence artificielle le 10 juillet. Derrière une démonstration technologique se cache une pénurie que l'industrie française préfère éviter.
Dans un four de traitement thermique, tout se joue à quelques degrés près. Une montée en température mal calibrée ou une atmosphère imprécise peut compromettre la qualité d'une pièce. La définition des paramètres de traitement, communément appelée « recette », repose traditionnellement sur l'expertise des métallurgistes.
C'est autour de cette expertise qu'Arthur Pelissier, directeur général d'ECM Technologies, a présenté les développements numériques de l'entreprise à Anne Le Hénanff, ministre déléguée chargée de l'Intelligence artificielle et du Numérique, lors de sa visite de l'usine grenobloise le 10 juillet 2026.
Un algorithme pour combler un vide
Le problème est venu des clients. Automobile, aéronautique, sous-traitants du traitement thermique : tous achètent les fours d'ECM, et tous peinent désormais à les régler seuls. La raison tient en un mot. Ils n’arrivent plus à recruter de métallurgistes.
L'entreprise a donc pris le savoir de ses propres experts et l'a transformé en base de données. Un algorithme y a été entraîné, puis intégré à un logiciel qui génère les recettes.
ECM Technologies souligne toutefois que ces outils n'ont pas pour objet de remplacer les métallurgistes ni de paramétrer les fours de manière autonome. Ils constituent une aide à l'analyse et à la préparation des procédés, tandis que la validation et la maîtrise des traitements demeurent du ressort des experts et des utilisateurs qualifiés.
Grenoble conçoit, le monde achète
Cette bascule ne concerne pas un acteur marginal. Selon les chiffres qu'elle communique, ECM Technologies réalise 130 millions d'euros de chiffre d'affaires avec 600 collaborateurs, exporte 85 % de sa production et en fabrique 90 % en France. Quinze filiales prolongent son réseau, notamment en Chine, en Inde, en Allemagne et aux États-Unis, tandis que ses sites français se répartissent entre Grenoble, Paris et Montpellier.
L'entreprise vend des fours sous vide depuis 1964 et se présente comme le leader mondial de la cémentation basse pression, un traitement qui enrichit l'acier en carbone pour en durcir la surface. Ses machines équipent l'automobile, l'aéronautique, l'électronique, le photovoltaïque, le nucléaire et le médical. Une filiale, ECM Greentech, s'est par ailleurs positionnée sur les énergies renouvelables et le stockage, en reprenant les actifs et la propriété intellectuelle du montpelliérain Semco.
Un modèle exposé à de multiples frontières
Au-delà des développements technologiques, la question de la transmission des compétences demeure un enjeu pour l'ensemble de la filière du traitement thermique. Les outils numériques présentés par ECM Technologies s'inscrivent dans cette démarche de capitalisation et de valorisation de l'expertise acquise par ses équipes, avec pour objectif d'accompagner les industriels dans la maîtrise de procédés complexes, sans se substituer à l'expertise métallurgique.
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