Porte d’entrée du Sud, Valence affiche déjà un petit air méridional avec ses étals de marchés colorés, ses façades baignées de lumière et ses parcs ponctués de cyprès. À seulement une heure en train de Lyon, son centre-ville entièrement piéton invite à flâner entre deux expositions, tandis que la ville voisine de Romans se targue d’un passionnant musée de la Chaussure et d’étonnantes ruelles médiévales, au charme fou.
À l’heure où se profilent les beaux jours du printemps, laissez la voiture au garage ! Le temps d’un week-end, une virée drômoise à Valence, poursuivie à Romans, s’effectue parfaitement en train. Les deux villes se sont longtemps opposées, Valence l’intellectuelle, héritage de son université fondée en 1452, se démarquant de Romans-sur-Isère l’industrielle. Avec chacune des musées d’envergure, elles présentent aujourd’hui une offre culturelle complémentaire, de jolies pépites architecturales et des spécialités locales qui égaient le palais : des célèbres ravioles aux caillettes et gourmandises sucrées telles que la pogne ou le suisse (pantin sablé parfumé à l’orange) en passant par les fruits ensoleillés de la Drôme.
Musarder dans le centre ancien de Valence
À quelques minutes à pied de la gare, passés les boulevards bordés d’immeubles aux façades travaillées qui ont pris la place des anciens remparts, le centre-ville de Valence, dépourvu de voitures, est un petit paradis pour les piétons. La vieille ville abrite une majestueuse cathédrale et des demeures d’exception, comme la maison Dupré-Latour (accessible sur visite guidée), joyau de l’architecture Renaissance, l’incontournable maison des Têtes, hôtel particulier construit en 1532 avec sa façade foisonnant de sculptures, ou encore la Maison mauresque, édifiée en 1860 dans un style oriental. Au printemps, de nombreuses visites guidées Pays d’Art et d’Histoire présentent aussi bien les sites incontournables que des balades plus thématiques (nature, art sacré, art dans la rue…).
À noter, de nombreuses sculptures contemporaines monumentales jalonnent le centre-ville comme l’étonnante statue de Bruno Catalano, voyageur, dont une partie manquante du corps se fond dans l’architecture environnante ou encore Le Messager, poétique figure ajourée d’acier, du Barcelonais Jaume Plensa.
Hubert Robert et Fragonard au musée d’Art et d’Archéologie de Valence
À deux pas de la cathédrale, qui offre une vue sur le Rhône et l’Ardèche depuis son belvédère, le musée de Valence mérite le voyage en soi. Abrité dans l’ancien palais épiscopal, il déploie une riche collection qui traverse l’histoire jusqu’à la période contemporaine et possède la plus importante collection de dessins de Hubert Robert en France (une centaine de sanguines). Ce trésor est valorisé dans une toute nouvelle exposition Le Sentiment de la nature (jusqu’au 21 juin 2026) qui confronte son œuvre à celle de Fragonard. Les deux artistes ont noué dans leur jeunesse une amitié émulatrice à Rome puis se sont retrouvés plus tard à Paris, les deux ayant été parmi les cinq tout premiers conservateurs du Louvre naissant. Davantage connu pour ses représentations de fêtes galantes, Fragonard révèle des vues de paysages très proches de celles de Hubert Robert. Plus de quatre-vingts peintures, dont des grands formats, gravures et dessins, réunissent les deux artistes à leur sensibilité partagée autour de la nature.
À la rencontre de la culture arménienne
Forte d’une grande communauté d’Arméniens (environ 10 % de sa population), Valence raconte leurs histoires et leur installation dans la Drôme dans les années 1920, au CPA (Centre du patrimoine arménien), créé en 2005. Le parcours permanent est complété d’expositions temporaires. Actuellement le photographe Pierre de Vallombreuse invite les visiteurs à la rencontre des Tau’t Batu, un peuple autochtone des Philippines, et à comprendre l’impact de l’occidentalisation sur leur mode de vie (à découvrir jusqu’au 20 septembre 2026).
Incontournable musée de la Chaussure à Romans
À seulement quinze minutes en train de Valence, Romans possède un passionnant musée de la Chaussure, niché dans un ancien couvent. Au fond d’un paisible jardin, les salles, dans les anciennes cellules des religieuses et la chapelle, contiennent l’histoire de France (et du monde) à travers sa mode chaussée. On y apprend ainsi que le talon apparaît en France et en Italie au XVIe siècle (la distinction pied droit/pied gauche n’interviendra qu’à compter de la mécanisation de la chaussure, soit la moitié du XIXe siècle) et qu’il a longtemps été un marqueur social. Mais aussi que les Dr. Martens étaient à l’origine des chaussures orthopédiques, ou que les Richelieux blancs, plébiscités par Gainsbourg, sont un des rares modèles empruntés par les hommes au vestiaire féminin ! Les dernières salles du musée sont consacrées à des pièces contemporaines, souvent iconiques. Vous y trouverez même les chaussures de Kylian Mbappé ou celles portées par Kate Winslet et Leonardo DiCaprio dans Titanic !
Patrimoine architectural et gourmand
L’univers de la chaussure, qui a tant marqué l’histoire de Romans, se poursuit en centre-ville où se dévoilent douze chaussures géantes tandis que la Cité de la chaussure abrite des ateliers de fabrication qui perpétuent le savoir-faire de Romans autour du cuir (visites guidées possibles) et des boutiques. N’oubliez pas de faire un tour à la Cité de la raviole, spécialité emblématique de Romans, de flâner dans les boutiques de la Côte Jacquemart et de vous immerger dans les ruelles médiévales du centre ancien, jouxtant la collégiale Saint-Barnard en bord d’Isère…
À ne pas manquer !
Le samedi matin, la place des Clercs, à Valence, vit au rythme du marché. Plus de 150 stands proposent fruits et légumes de la Drôme et autres spécialités régionales. Une expérience à prolonger le lendemain à Romans, où le dimanche matin les producteurs s’installent à côté de la collégiale Saint-Barnard, dans le centre ancien.
Pratique
Où loger ?
• BedinShop, hébergements insolites dans d’anciennes enseignes à la vitrine ré-imaginée, à Romans – bedinshop.fr
• La Maison de la Pra, chambres d’hôtes dans un ancien hôtel particulier, à Valence – maisondelapra.com
Où se restaurer ?
• L’Agopé, cuisine sophistiquée au cœur de Valence – restaurant-lagope.fr
• Chez Grand-mère, restaurant à l’ancienne, produits frais cuisinés maison, à Valence – chezgrandmere.com
• Café des Lys, restaurant bistronomique, à Romans – 09 82 71 71 95
Événements
• Festival Vice & Versa (spectacles, expositions, concerts, cirque…), du 7 au 9 avril 2026, à Bourg-lès-Valence – festival-vice-versa.com
• Salon l’étoile du bien-être, les 11 et 12 avril à Étoile-sur-Rhône
• Fête de la pogne et de la raviole, les 23 et 24 mai, à Romans
Comment s’y rendre ?
• En train, comptez 30 minutes en TGV
